Hrdinný pilot zničil u Midway rekordní počet lodí. Zpět doletěl doslova na výpary

Neuvěřitelný příběh se odehrál v rámci zásadní bitvy, která změnila průběh druhé světové války v Pacifiku. Půl roku po napadení Pearl Harboru se Japonci chystali obsadit atol Midway představující klíč k Havajským ostrovům. V případě úspěchu by bylo americké loďstvo zahnáno k pobřeží USA a ztratilo by naději na vítězství.

Dusty Kleiss absolvoval v roce 1938 námořní akademii a v roce 1942 byl přidělen k eskadře VS-6 (Scouting Squadron Six) na letadlové lodi USS Enterprise. Ta byla se svými 93 letouny jednou ze tří letadlových lodí, které Američané k Midwayi vyslali. Dalšími byl USS Hornet a USS Yorktown, který se několik dnů po skončení bitvy potopil. Japonci kromě silné bitevní flotily nasadili u Midway 4.–6. června 1942 celkem čtyři letadlové lodě, přičemž o všechny přišli.

Kleiss pilotoval v té době relativně nový typ letadla. Šlo o dvoumístný střemhlavý bombardér Douglas SBD Dauntless, který nesl jednu 453 kg vážící pumu pod trupem a dvě menší pod křídly. Technika útoku spočívala ve vystoupání do 6 000 metrů a následném střemhlavém letu dolů směrem k lodi na hladině. Nízko nad palubou pak pilot trhnutím páky pumu uvolnil a vzápětí se snažil let srovnat a neztratit kvůli vysokému přetížení vědomí. Dobře to popisují autoři dokumentu Bitva u Midway: Skutečný příběh, který můžete vidět 5. června ve 14:25 na Prima ZOOM.:

Útok na Kagu

Bitva pro Dustyho Kleisse začala ráno 4. června 1942, když se se svým letounem připojil k dalším 32 SBD pověřených úkolem najít japonskou flotilu. Po několika hodinách letu, když v nádržích letadel zbývala méně než polovina paliva, zahlédl konečně velitel letky osamocený japonský torpédoborec Araši. Piloti ho chvíli sledovali, až se jim na obzoru naskytl fascinující pohled na hlavní svaz tří japonských letadlových lodí.

V 10:22 začal útok a Kleiss dostal přidělenou letadlovou loď Kaga. Zasáhly ji čtyři pumy, přičemž Kleiss se trefil jako druhý. „Šel jsem na 20 000 stop a zaměřil se na velký rudý kruh,“ popsal později svůj útok Kleiss pro CNN. Jeho puma prorazila čtyři paluby a explodovala ve skladišti torpéd. Kleiss jen tak tak neškrtnul o vodní hladinu, přičemž se na něj ihned pověsilo japonské Zero (Micubiši A6M). Kleissův zadní střelec John Snowden ho ale naštěstí svým 7,62mm kulometem sestřelil.

Douglas SBD Dauntless would change the course of the Naval Pacific war. It was in the great Battle of Midway where Dauntless dive-bombers, sank the Japanese carriers, Akagi, Kaga, Soryu and the Hiryu pic.twitter.com/JwYpnyO45N

— Skies-of-Glory (@violetpilot1) June 19, 2021

Boj pokračuje

Piloti bombardérů SBD při náletu během několika minut potopili tři japonské letadlové lodě Kaga, Akagi a Sórjú. Návrat na Enterprise ale nebyl bez obtíží – kvůli nedostatku paliva se mnohé stroje zřítily do vody a sám Kleiss měl po přistání v nádržích 11 litrů, což by stačilo už jen na 5 minut letu.

Den ale ještě zdaleka nekončil. Kleiss si dal kávu a sendvič a chvíli si zdříml, aby odpoledne téhož dne startoval na další bojovou misi. Jejím cílem bylo najít a zničil poslední japonskou letadlovou loď Hirjú. Mise byla úspěšná – piloti loď našli a zasáhli čtyřmi nebo pěti pumami a Dusty Kleiss byl opět mezi nimi, když umístil svou pumu na příď Hirjú. Loď se v plamenech potopila.

#OTD 78 years ago, @USNavy Lt. (jg) N. Jack “Dusty” Kleiss became the only dive bomber to score 3 direct hits during the Battle of Midway, receiving the Navy Cross and the Distinguished Flying Cross. He died in 2016 at 100 and is buried at Ft. Sam Houston NC. #NoVeteranEverDies pic.twitter.com/LlczUDIClo

— National Cemeteries (@VANatCemeteries) June 4, 2020

Následující den se Kleiss účastnil neúspěšné mise, kdy se pilotům střemhlavých bombardérů z Enterprise nepodařilo zničit osamocený torpédoborec Tanikaze. Už 6. června v poslední den bitvy si ale Kleiss připsal další zásah. Tentokrát svou pumu umístil poblíž komína těžkého křižníku Mikuma, který se s poškozenou sesterskou lodí Mogami plížil z bojiště. Také Mikuma šel ke dnu a Norman „Dusty“ Kleiss se tak stal jediným pilotem, který v bitvě u Midway zasáhl tři velké válečné lodě japonského námořnictva.

Po klíčové bitvě byl Dusty Kleiss poslán do služby k pobřežnímu letectvu v USA a do bojů v Pacifiku už nezasáhl. Oženil se, stal se leteckým instruktorem a po válce pracoval jako zkušební pilot a konstruktér zařízení pro letadlové lodě. Zemřel 22. dubna 2016 v Texasu ve věku 100 let.

ZDROJ: CNN