Unikátní letadlo, třístupňová raketa i robotický tahač. NASA rozjela misi na záchranu teleskopu

Základem celé operace je upravený dopravní letoun Lockheed L-1011 TriStar z roku 1974, který je posledním provozuschopným letounem tohoto typu na světě. Ikonický třímotorový stroj přezdívaný Stargazer slouží jako nosič raket Pegasus od Northrop Grumman. Jméno Stargazer je přitom interním vtipem – ve filmu Star Trek: Nová generace dříve sloužil první důstojník William Riker na palubě hvězdné lodi Pegasus, zatímco kapitán Jean-Luc Picard byl součástí posádky lodi hvězdné flotily Stargazer.

Přečtěte si také: Fantastické nové fotky Jupiteru pořídila sonda, která už dávno měla být epicky zničena

Poté, co Stargazer odstartuje z vojenského letiště Bucholz a následně dosáhne výšky 12 000 metrů a rychlosti 0,82 Mach, uvolní raketu Pegasus připevněnou pod trupem. O pět sekund později dojde k zážehu raketových motorů na pevné palivo, které třístupňovou raketu do deseti minut dostanou na nízkou oběžnou dráhu, kde je vypuštěn náklad o hmotnosti až 454 kg.

Vesmír

Český astronaut bude pilotovat Muskovu vesmírnou loď. Její ovládání připomíná videohru

Záchrana Swiftu

Tím je v rámci záchranné mise robotická sonda LINK vyvinutá a sestrojená za rekordních devět měsíců arizonským startupem Katalyst Space Technologies. Jejím úkolem je zachytit observatoř Neila Gehrelse Swifta, jak se dalekohled oficiálně jmenuje, a odtáhnout ji na stabilní oběžnou dráhu, čímž ji zachrání před hrozícím zničením. Swift totiž nemá vlastní pohon a za roky své služby (ve vesmíru pracuje od roku 2004) se z původní oběžné dráhy ve výšce 600 km „propadl“ až na současných 360 km. Pokud by NASA nezasáhla, shořela by observatoř do konce roku v zemské atmosféře.

Samotné přiblížení robotického tahače k observatoři Swift potrvá týdny, kdy LINK bude postupně ladit svou oběžnou dráhu. K uchopení Swiftu má robotická sonda vážící 425 kg k dispozici dvě ramena. Po jejich zaklesnutí může tahač pomocí tří iontových motorů dotlačit observatoř znovu do výšky 600 km nad zemským povrchem.

Are you ready for it?
Tomorrow, June 30, at 6:17 a.m. ET, Katalyst Space's robotic servicing spacecraft, LINK, is scheduled to launch on a Northrop Grumman Pegasus XL rocket from Kwajalein Atoll to begin its journey to meet and boost our Swift observatory. Stay tuned for updates! pic.twitter.com/oOafcLFKua

— NASA Universe (@NASAUniverse) June 30, 2026

Mohlo by vás také zajímat: Mise „dotknout se“ Slunce: NASA zveřejnila dechberoucí snímky z rekordního průletu sondy Parker

Péče NASA o Swift není motivovaná nějakou nostalgií. Kosmická observatoř je primárně určena ke studiu gama záblesků, což jsou nejenergetičtější exploze ve vesmíru. Její největší význam spočívá ve schopnosti reagovat na tyto události extrémně rychle – jakmile zaznamená záblesk, dokáže na něj své dalekohledy automaticky nasměrovat během několika sekund. Údaje o záblesku jsou pak rychle předány na Zemi, kde se na ně mohou zaměřit velké optické nebo radiové teleskopy.

Zdroj: Space.com, NASA

Video, které jste mohli minout: Jediná naděje na záchranu lidstva? Musíme kolonizovat galaxii, což má řadu nástrah