Co nevíte o generálu Custerovi? Legendární zpackaná bitva mu zkazila jinak zářnou kariéru

George Armstrong Custer se narodil 5. prosince 1839 v New Rumley v Ohiu do chudé farmářské rodiny. Už od mládí byl znám svou energičností a touhou vyniknout, což ho přivedlo na elitní vojenskou akademii West Point. Tam však narazil. Místo studia se Custer věnoval raději zábavě, hazardu a přátelům, kvůli čemuž v akademických výsledcích propadal, často porušoval disciplínu a několikrát mu hrozilo vyloučení. Roku 1861, po čtyřech letech, zvládl akademii dokončit, ovšem jako poslední ve svém ročníku.

Příležitost jménem občanská válka

Navzdory slabým výsledkům z West Pointu se nicméně rychle vypracoval v jedinečného vojevůdce, který možná vždy nevynikal ve skvělé strategii, ale nechyběla mu odvaha a smysl pro akci. Americká občanská válka, která vypukla ve stejný rok, kdy Custer odcházel z akademie, mu navíc poskytla ohromné množství příležitostí vyniknout. Sloužil v armádě Unie a jeho přirozená odvaha i charisma ho brzy odlišily od ostatních.

Custer se proslavil zejména během kampaní na východě Spojených států. Získal reputaci energického velitele díky své roli v bitvách u Gettysburgu, Yellow Tavern nebo během třetí bitvy o Winchester. Především v bitvě u Gettysburgu v roce 1863, kde vedl odvážný útok na konfederační kavalerii generála Stuarta, ukázal nejen svou odvahu, ale také taktické myšlení. Tento zásah měl klíčový vliv na průběh bitvy, která byla jedním z rozhodujících okamžiků celé války.

V roce 1864, během kampaně generála Sheridana v údolí Shenandoah, pak vedl Custer několik vítězných střetů a díky svým schopnostem i výrazné osobnosti se stal oblíbeným mezi vojáky. Jeho osobité uniformy, včetně červeného šátku a nápadně zdobeného klobouku, přispívaly k jeho image „hrdiny z kavalerie“. Ke konci války sehrál Custer klíčovou roli při obklíčení konfederační armády generála Leeho u Appomattoxu, kde došlo k její kapitulaci. Jeho neúnavné útoky znemožnily Leeho vojskům ústup a přispěly k definitivnímu vítězství Unie.

Tragédie u Little Big Hornu

Po občanské válce se Custer stal plukovníkem 7. kavalerie, elitní jednotky vyslané na americký západ potlačovat odpor původních obyvatel. Bitva u Little Big Hornu, která se odehrála 25. června 1876, se však stala jeho osudnou. Custer velel přibližně 700 mužům 7. kavalerie, zatímco na odpor se postavilo až 2000 bojovníků Lakotů, Šajenů a Arapahů, sjednocených pod vedením náčelníků Sedícího býka a Šíleného koně. Navzdory početní převaze nepřítele Custer nečekal na posily a rozhodl se zaútočit, učinil však osudovou chybu – rozdělil své síly do tří oddělených skupin, aby protivníka obklíčil.

Čtěte také: Little Big Horn se rychle změnil v jatka. Jak probíhala nejslavnější bitva amerických dějin?

Samotný Custer vedl přibližně 210 mužů, zatímco další dvě skupiny pod velením majora Rena a kapitána Benteena měly krýt jeho postup. Taktika ovšem selhala, velení se rozpadlo a skupiny se nemohly vzájemně krýt. Domorodí bojovníci, kteří znali terén a měli motivaci chránit své rodiny, se navíc bránili s nebývalou odvahou, což Custer původně nepředpokládal. Jeho jednotka tak byla rychle obklíčena a postupně zcela zničena s tím, že masakr nikdo nepřežil. Podle svědectví přeživších z ostatních částí kavalerie a historických výzkumů probíhal boj v několika vlnách. Custer a jeho muži se pokusili bránit na vyvýšenině, dnes známé jako Custer Hill, ale byli systematicky likvidováni především střelbou z pušek, s níž se rovněž nepočítalo, a následnými útoky na blízko.

Kritika legendy

Bitva u Little Big Hornu šokovala americkou veřejnost. Custer byl některými oslavován jako hrdina, který padl při obraně civilizace proti „barbarům“, zatímco jiní ho považovali za nezodpovědného velitele, jehož ambice a tvrdohlavost přivedly celou jednotku do záhuby. Custerův příběh se stal symbolem složitého střetu mezi expanzí Spojených států a odporem původních obyvatel. Na jedné straně stojí jeho vojenské úspěchy během občanské války a charisma, které mu přineslo obdiv vojáků i veřejnosti. Na druhé straně zůstává jeho podcenění protivníka a lehkomyslné velení, jež vedlo k jedné z největších a hlavně nečekaných porážek americké armády v bitvě, která byla s celkovém ohledu v podstatě bezvýznamná.

Zdroj: Battlefields.org, Britannica, Custer Lives, Forgotten History - YouTube

Video, které jste mohli minout: Krvavé dějiny atentátů na prezidenty USA: Od Lincolna po JFK, obětí byl i rodák z Kladna