Na co zemřela spisovatelka Jane Austen? Její záhadná smrt ve 41 letech se rozebírá už dvě století

Jane byla vzdělaná dáma, která svět literatury obohatila o rodinné romány, v nichž psala o životě vyšších vrstev na venkově, o silných ženách a o lásce. Pýcha a předsudek nebo Rozum a cit patří k notoricky známým dílům. Sama v lásce štěstí neměla. Zasnoubila se, ale druhý den zasnoubení zrušila, protože si neuměla představit, že by se měla vdát bez romantických citů. Ve čtyřiceti ji začaly trápit zdravotní problémy. Byla stále unavená, často se potýkala s horečkami, zhoršovala se jí pleť a stěžovala si na bolesti břicha. Lékaři pro její potíže neměli vysvětlení. Její zdravotní stav se zhoršoval a 18. července 1817 Jane Austen zemřela. Zůstává po ní nedokončený román Sanditon.

Badatelé se díky moderním medicínským poznatkům pokoušeli o retrospektivní diagnózu a tajemství jejího odchodu ze světa se snažili rozluštit i literární fanoušci: „Příčiny smrti Jane Austen“ mají dokonce vlastní heslo na Wikipedii. Ale ani teď, po dvou staletích, si nikdo není stoprocentně jistý tím, co jí vlastně bylo. Existuje však několik více či méně pravděpodobných teorií.

Historie

Co zničilo Napoleonovu armádu? Nová analýza DNA odhalila nemoci, které zdecimovaly statisíce vojáků

Černá a bílá pleť

„Jane Austen byla energická a aktivní až do té doby, než se jí v posledním roce života objevily záchvaty nemoci,“ říká Juliette Wells, profesorka literárních studií na vyšší škole Goucher College v Baltimoru. „Předtím se v dopisech mnohokrát zmiňovala o tom, jak si užívala tanec, často po celé hodiny, a také o dlouhých procházkách na venkově.“ Z dochované korespondence je patrné, že se její zdravotní stav změnil kolem 40. narozenin, v roce 1816. Psala o únavě a revmatismu, které se opakovaně ozývaly. V březnu 1817 popisovala svoji pleť jako černobílou. „Samé špatné barvy,“ zmínila se v dopise své neteři. O dva týdny později psala bratrovi, že se v poslední době vůbec necítila dobře, postihl ji žlučový záchvat a silné horečky.

„Jane sepsala závěť koncem dubna, několik měsíců před smrtí, což naznačuje, že její stav byl vážný,“ poznamenává Devoney Looser, profesorka angličtiny z Arizonské státní univerzity a autorka životopisné knihy o Jane Austen.

Přečtěte si také: Jan Neruda: Literární génius měl bouřlivý osobní život. Jak to bylo s jeho antisemitismem?

Následující měsíc se Jane se starší sestrou Cassandrou přestěhovala do Winchesteru, kde vyhledala lékařskou pomoc. Nikdo z doktorů nevěděl, jakou přesně nemoc má léčit. „Léčba nezabrala a Jane zemřela Cassandře v náručí,“ konstatuje Juliette Wells. Cassandra v dobré víře – aby ochránila sestřino soukromí a pověst – zničila řadu jejích dopisů. Možná nás tím připravila o informační zdroje, které mohly spisovatelčinu smrt objasnit, protože o nic jiného než o korespondenci se moc opírat nemůžeme.

Zajímavosti

Na které rakoviny se v Česku umírá nejvíc? Čísla vás nejspíš vyženou na preventivní prohlídku

Rakovina prsu v rodině

Jedna z nejrozšířenějších teorií, se kterou přišel v roce 1964 chirurg Zachary Cope, vidí příčinu v Addisonově chorobě. Autoimunitní onemocnění, při kterém nadledviny nemohou produkovat hormony, jako je kortizol, v té době ještě nebylo známé. Poprvé ho popsal britský lékař Thomas Addison v roce 1855. Příznaky jako slabost, hyperpigmentace kůže a bolesti břicha by seděly. Michael D. Sanders a Elizabeth M. Graham ovšem v roce 2021 publikovali text, ve kterém poukazují na fakt, že v té době bývala Addisonova choroba typicky způsobena tuberkulózou, a argumentují: „Jane neměla žádné problémy v oblasti hrudníku ani ortopedického charakteru, které by ukazovaly na tuberkulózu, a oba její lékaři by tuto diagnózu znali.“ Autoři spíš viděli jako viníka jiné autoimunitní onemocnění – lupus. S tím by souvisely horečky, revmatismus a léze v obličeji.

Devoney Looser i autorka spisovatelčiny biografie Carol Shields se přiklánějí spíše k rakovině. Jane Austen totiž měla v rodině rakovinu prsu. V případě metastáz už by pacientce nebylo pomoci. Rakovina se v té době řešila jen chirurgickým odstraněním nádoru, což bylo samo o sobě velké riziko kvůli možné infekci.

Anette Upfall, která studovala kompletní anamnézu Jane Austen, v roce 2005 přišla s teorií Hodgkinova lymfomu. Podle ní spisovatelka „byla obzvláště náchylná k infekcím a trpěla neobvykle těžkými infekčními onemocněními, stejně jako chronickým zánětem spojivek, který jí bránil v psaní.“

Atentát na Reinharda Heydricha

Zabila ho kletba, nebo otrava? Heydrichovu smrt halí rouška tajemství, brzy zemřel i jeho syn

Otrava arsenem?

A pak je tu ještě verze s otravou. Britská knihovna nechala v roce 2017 otestovat troje brýle, které mohly patřit Jane Austen. Každé měly jinak silné čočky. Optometrista na základě výsledků nadnesl, že se u Jane Austen nejspíš rozvinul šedý zákal, který mohl být způsoben „náhodnou otravou těžkým kovem, jako je arsen“. A ten byl v 19. století dost rozšířený. Devoney Looser by na to ale nesázela. Brýle se sice našly v psacím stole Jane Austen, vůbec však není jisté, jestli byly skutečně její. Ví se, že Austen měla špatný zrak, to ale vůbec nemuselo souviset se šedým zákalem, natož s otravou.

Jasné vodítko neposkytují ani autentické zdravotní záznamy. Lékaři neměli k dispozici současné metody, jako je krevní rozbor nebo počítačová tomografie, proto nedokázali určit přesnou diagnózu. Pitva provedena nebyla. A tak záhada smrti Jane Austen zůstává nevyřešená.

Zdroj: National Geographic, Medical Health Humanities

Video, které jste mohli minout: Rok 2025 plný loučení: Zemřel ředitel karlovarského festivalu, jaderná bába i kardinál