Unikátní záběry ukazují úprk ze zaplaveného vesmírného modulu. Astronauta zachránila pohotová reakce

Kosmické závody, které probíhaly mezi Sovětským svazem a USA, měly nejen vědecký potenciál, ale i silný politický podtext. Americký kosmický výzkum, konkrétně program Mercury, byl odpovědí na let Jurije Gagarina do vesmíru. Tato událost se stala pro Američany obrovskou motivací a výzvou zároveň. Když už nemohli být první ve vesmíru, mohli být první na Měsíci. Všemu ale předcházela léta výzkumů a tisíce testů.

Let Virgila I. Grissoma sice není považován za kosmický let v klasickém slova smyslu, neboť šlo o let balistický, suborbitální. I tak ale musel být start několikrát ohrožen a na jeho konci čekalo Grissoma nepříjemné překvapení.

Nálož ve dvířkách

Samotný let probíhal bez problémů, návratový modul dopadl na padácích do oceánu v místech, kde hlídkovala helikoptéra amerického námořnictva, takže vše vypadalo na další, byť dílčí, úspěch americké astronautiky. Stačilo se nechat vyzvednout.

Dvířka návratového modulu byla sice připevněna 70 šrouby, ale pokud by se aktivovala nálož v drážce, mohla být v případě nouze odstřelena. K aktivaci mohlo dojít jak zvenčí, tak zevnitř. Jenže ve vlnách se dvířka samovolně odpálila a modul se začal plnit vodou. Grissom měl v ten moment na výběr dvě možnosti: vylézt ven, nebo čekat na blížící se helikoptéru a doufat, že ho včas vyzvedne. Zvolil první možnost. Než se podařilo modul zachytit, bylo v něm tolik vody, že ho helikoptéra nebyla schopná z vln vyzvednout, nechala ho tedy klesnout ke dnu i se všemi údaji, které zůstaly uvnitř.

Samotný Grissom se musel udržet na hladině v nepohodlném skafandru plném vody do doby, než jej vytáhl naviják umístěný na helikoptéře. Vypadalo to, že utopený modul je nadobro ztracený, v roce 1999 se jej však konečně podařilo z hlubin vylovit.