Jeho kostra stála přes 200 let ve vitríně, teď snad muzeum irského obra konečně pohřbí

Když v první červnový den roku 1783 v Londýně umíral teprve 22letý Ir Charles Byrne, měli lékaři a chirurgové napilno. Ne snad proto, že by se mu snažili pomoci – chtěli získat jeho mrtvolu. Mladík totiž trpěl gigantismem a byl „majitelem“ nejvyššího těla své doby – měřil tehdy těžko uvěřitelných 231 centimetrů.

Charles Byrne (1761–1783) pocházel ze severoirské vesničky Drummullan a ve své době se stal britskou národní atrakcí. Usadil se v Londýně a byl zván do nejvyšší společnosti. Štěstí se ale obrátilo proti němu, když mu kdosi v hostinci ukradl všechny úspory. Byrne poté propadl alkoholismu a jeho zdravotní stav se rychle zhoršoval.

Před smrtí Byrne požádal své přátele o poslední službu – měli jeho tělo vhodit v olověné rakvi do moře. Byrne dobře věděl, proč to dělá. Chtěl zabránit tomu, aby mrtvolu někdo vykopal a prodal ji za účelem lékařského bádání.

Čekání na mrtvolu

Naneštěstí pro „irského obra“, jak Byrneovi tehdy přezdívali, se právě tohle stalo. Kolem jeho domu ve čtvrti Charing Cross v centru Londýna se podle dobového tisku už několik dnů před Byrneovou smrtí shlukovali chirurgové a anatomové z celého města – podobně jako harpunáři kolem umírající velryby – a čekali.

Pomyslným šťastlivcem se nakonec stal skotský anatom John Hunter. Podle deníku The Guardian nejspíš uplatil hrobníka a vyměnil Irovo tělo za jiné. O čtyři roky později se Byrneova kostra objevila v Hunterově sbírce a dnes je součástí proslaveného Hunterova muzea anatomie a patologie provozovaného Královskou chirurgickou kolejí v Londýně.

Muzeum aktuálně prochází rozsáhlou rekonstrukcí a bude otevřené v roce 2021, což možná podnítilo diskusi o osudu Byrneovy kostry. Vedení muzea se nechalo slyšet, že by se svého cenného exponátu vzdalo a umožnilo řádný pohřeb irského obra v jeho rodné vesnici.

Charles Byrne nebyl zdaleka nejvyšším člověkem v historii. Rekord drží Američan Robert Pershing Wadlow (1918–1940), který dorostl do 272 centimetrů.

(mih)