Krvelačné pěnkavičky: Na Galapágách žijí ptáčci-upíři

Pěnkavka sající krev

Pěnkavka ostrozobá je drobný roztomilý ptáček – a současně brutální agresor vysávající krev všemu, co žije na Galapágách.

Když Charles Darwin studoval na Galapágách evoluci, vzal si jako studijní objekt pěnkavky. Naštěstí ale nevěnoval pozornost jednomu poddruhu pěnkavek ostrozobých – kdyby to udělal, asi by jeho teorie byla mnohem depresivnější…

Tyto pěnkavky s ostrým, hákovitě zahnutým zobáčkem si totiž vypracovaly velmi netradiční evoluční strategii. Galapágy jsou izolovaný ekosystém, kde je velká nouze o externí zdroje – a tak se zdejší organismy musely specializovat. Platí to i pro různé druhy a poddruhy pěnkav.

Podívejte se, jak to vypadá, když se pěnkavky vrhají na tereje:

Pěnkavky ostrozobé nejraději útočí na tereje, respektive na jejich mláďata. Jak naznačuje už jejich jméno, jejich zobáčky jsou pořádně ostré. Špičkou naklovávají oblast kolem terejích ocasů, v místech, kde ústí mazové žlázky. Když začnou bezbranná mláďata krvácet, pěnkavičky jim pijí krev. S minimem námahy tak získají spoustu životodárné energie…

Masoví vrazi

A to ještě není všechno. Pěnkavky totiž útočí v rojích. A jejich strategie jim zřejmě vychází. Na Vlčím ostrově, kde byly studovány, totiž prosperují jako nic jiného. Jejich počet převyšuje počet všech ostatních zvířat dohromady – když jejich hejno zaútočí, nedá se jim prakticky ubránit…

Aby toho nebylo málo, pěnkavky také kradou vajíčka ostatním druhům ptáků. Dokážou je shodit z hnízd, takže se odkutálejí pryč od svých matek, a pak je vyklovou… Krev a vejce nejsou jediným zdrojem potravy pěnkavek ostrozobých z Vlčího ostrova. Pochutnávají si také na zvratcích, které ostatní ptáci vyvrhnou.

Vědci tomu dlouhou dobu nevěřili, pokládali historky o upírských pěnkavkách za pohádky. První a zatím jedinou studii na téma upírských pěnkavek vytvořil biolog Ken Petren z University of Cincinnati. Jejich chování dokonale odpovídá evoluční teorii – podmínky na Vlčím ostrově jsou opravdu extrémní; když přijdou vedra a sucha, může vyhynout až 90 procent všech pěnkavek. Ano, je to přesně tak, jak se domníváte – v období krizí se z nich stávají navíc mrchožrouti a navíc ještě kanibalové…