Sonda NASA se poprvé dotkla Slunce a natočila unikátní záznam. Co zásadního zjistila?

Sonda Parker Solar Probe americké vesmírné agentury NASA pokořila milník, za kterým vytrvale kráčela už od šedesátých let minulého století. Byl jím průnik do sluneční koróny a tudíž i nejbližší kontakt s naší hvězdou. Po gravitačních manévrech kolem Venuše se to operátorům sondy podařilo už 28. dubna 2021, bylo však zapotřebí předpoklad proniknutí do koróny potvrdit a přinést lidstvu první záběry, jak to v těsné blízkosti Slunce vlastně vypadá.

Slunce není velkou koulí

Sonda se dokázala přiblížit na vzdálenost pouhých 13 milionů kilometrů a vstoupila do jasně zářící oblasti Slunce, která je mnohonásobně žhavější než povrch samotné hvězdy, což je něco, co chce NASA v budoucnu dále zkoumat. Sonda do koróny Slunce vstoupila celkem třikrát. Po prvním dubnovém pokusu následovaly další vstupy také v srpnu a listopadu. Sonda během nich zjistila například to, že atmosféra Slunce nemá jednotný tvar.

Nejde podle všeho o žádnou velkou kouli, která by hvězdu obklopovala. Spíše proudí v podobě velkých mraků s vrcholky i údolími, kterými sonda postupně proplouvala. Dělo se tak v naprostém tichu a hlavně bez obav z roztavení sondy, která je vybavena štítem z uhlíkových cihel, schopným odolat teplotám až 1 milionu stupňů Celsia.

For the first time ever, a spacecraft has flown into the sun's atmosphere and lived to tell the tale. Exhilarating footage from NASA’s Parker Solar Probe as it sails through streamers of plasma w/ temps of several million degrees F in the sun's coronapic.twitter.com/2b0IyiT25W

— Ferris Jabr (@ferrisjabr) December 15, 2021

Sonda se chce dostat ještě blíž

„Tento milník nám poskytuje nejen hlubší vhled do vývoje Slunce a jeho vlivu na naší planetární soustavu, ale vše, co se dozvídáme o naší nejbližší hvězde, nás také učí více o hvězdách ve zbytku vesmíru," říká v tiskové zprávě astrofyzik Thomas Zurbuchen, zástupce administrátora pro ředitelství vědeckých misí v NASA. Projekt Parker Solar Probe už nyní považuje za extrémně úspěšný, a to mise ještě zdaleka nekončí. Vrchol by měl přijít v roce 2025, kdy se sonda přiblíží ke Slunci až na vzdálenost necelých 7 milionů kilometrů a její rychlost dosáhne závratných 690 000 kilometrů za hodinu.