Makakové jsou nezbední predátoři. Proč jim vděčíme za vakcíny proti covidu-19?

Makak jávský má na rozdíl od mnoha jiných makaků ocas, který mu pomáhá udržet rovnováhu při chůzi a skocích. Ty mohou dosáhnout až 5 metrů. Makak je rovněž velmi zdatným plavcem, který se umí i potápět. V tomto prostředí si dokáže najít potravu v podobě krabů a korýšů. Jelikož se jedná o všežravce, mezi jeho další oblíbené laskominy patří například plody, semena, květy, ale také další drobní obratlovci. Výjimečnými nejsou ani loupežné mise, kdy útočí na ptačí hnízda, ze kterých vybírá ptáčata a vejce. Mezinárodní svaz ochrany přírody jej kvůli tomu zařadil mezi 100 nejhorších invazivních druhů.

Experimentální druh

Makakové ovšem mají velmi složitý vztah mimo jiné i s člověkem. Na některých místech a kulturách jsou důležitou součástí mytologie a lidé je považují za posvátná zvířata. Balijské zákony odchyt ve volné přírodě dokonce zakazují, protože je zde považován za božstvo a lidé mu stavějí chrámy. Naopak v Kambodži a Vietnamu samce chytají pro lékařský výzkum. Lidé tyto primáty využívají pro lékařské experimenty a výzkum zejména kvůli jejich náchylnosti k lidským nemocem. Pro člověka mohou být nebezpeční hlavně proto, že se jedná o přenašeče smrtelných virů, jako je herpes virus typu B nebo malárie.

Podle časopisu Science byl výzkum „nelidských primátů“ v USA ještě v roce 2014 v prudkém poklesu. Poté poptávka po primátech zažila strmý nárůst, a to zejména kvůli farmaceutickým společnostem. V posledních letech se zájem pořád zvyšuje. Důvodem je covidová pandemie a využití opic pro testování vakcín. Cena za jednu opici se vyšplhala až na zhruba 10 000 dolarů (přes 214 000 korun). Testování na primátech je bráno jako předposlední zastávka před klinickým testováním na lidech, se kterými primáti sdílejí více než 90 % DNA.

Makak rhesus byl také první z primátů, který byl vyslán do vesmíru. První opice jménem Albert však zahynula ještě před tím, než se raketa dostala do kosmu. Osud jeho nástupce Alberta II. byl podobný. Start jeho rakety proběhl 14. června 1949. Při návratu zpět na Zem však došlo k explozi.

Dokument Opičí (r)evoluce sledujte na Prima ZOOM.