Brzy ráno 22. června 1941 dostalo 3,2 milionu mužů včetně 17 z celkových jednadvaceti tankových divizí a 13 motorizovaných divizí německého wehrmachtu rozkaz k útoku na Sovětský svaz. Plán pojmenovaný Barbarossa počítal s obsazením území, na kterém žilo více než 100 milionů obyvatel.