Když 4. listopadu 1979 několik set rozvášněných íránských studentů obsadilo velvyslanectví USA v Teheránu, kde zajali 66 amerických diplomatů a dalších pracovníků ambasády, nikdo netušil, jak dlouhá anabáze rukojmí čeká. Dokud totiž Spojené státy poskytovaly azyl svrženému íránskému šáhovi Rezovi Pahlavímu, odmítal revoluční režim ajatolláha Chomejního přistoupit na jakoukoliv dohodu.