Je možné, aby letadla fungovala jen na sluneční energii?

Švýcarské letiště Payerne se 2. června půl hodiny po třetí ráno stalo svědkem premiérového vzletu solárního letounu Solar Impulse 2. Ten pak vystoupal do výšky 1 600 m a s průměrnou rychlostí 55 km/h na nebi strávil 2 hodiny a 17 minut. To je jen zlomek času, který tam na něj v budoucnu čeká. Za kniplem seděl zkušební pilot Markus Scherdel a následovat budou měsíce testování, zkoušek a vylepšování. Není divu, jde o naprosto unikátní letoun, který je schopen bez kapky paliva létat dnem i nocí.

Jeho hlavními piloty budou Švýcaři Bertrand Piccard a André Borschberg, kteří absolvovali řadu dálkových letů s předchozím strojem pojmenovaný prostě a jen Solar Impulse. S „dvojkou“ plánují na příští rok dokonce oblet kolem světa. Je naplánován na dvacet letových dnů během několika měsíců s ohledem na jedinečnost konstrukce stroje a počasí v jednotlivých oblastech světa. Trasa povede z Perského zálivu přes Indii, Myanmar, Čínu, Tichý oceán, Spojené státy, Atlantik, Jižní Evropu a Severní Afriku.

Piccard a Borschberg už se Solarem Impulse 1 dosáhli několika pozoruhodných výkonů a mají na svém kontě i pár světových rekordů. Například to je pilotovaný kontinuální let v délce 26 hodin, stejně tak Solar Impulse dokázal překonat nejdelší vzdálenost a vykonal též jako první pilotované solární letadlo mezikontinentální let. Před dvěma roky stroj úspěšně absolvoval let ze Švýcarska do Maroka a zpět, minulý rok pak po etapách oba piloti přeletěli napříč Spojené státy.

Solar Impulse 2 má obrovské křídlo o rozpětí 72 m, což je o celých osm metrů více než u „jedničky“. Pokrývá jej na 17 tisíc fotovoltaických buněk, jež získávají energii hromadící se v masivních Li-Ion akumulátorech. Z nich jsou pak napájeny čtyři elektromotory osazené vrtulemi. Fotovoltaický systém umožňuje přes den nashromáždit do baterií tolik energie, že Solar Impulse 2 zvládne letět i přes celou noc, i když jen při rychlosti 46 km/h. Jinak stroj dokáže letět až 140 km/h. Teoreticky je tedy schopen vydržet ve vzduchu neomezenou dobu.

Ovšem rekordní lety jsou naplánovány s mezipřistáními kvůli bezpečnosti. Pilot však má pro dálkové lety veškeré pohodlí, a to včetně malé toalety. Systém řízení je natolik vyspělý, že monitoruje tělesné pochody pilota a dokáže například rozeznat, že za řízením usnul a probudit ho. Veškerá varování o závadách či problémech také putují v reálném čase do kontrolního centra. Pro představu, jak je Solar Impuls 2 vlastně obrovský, i když působí subtilně, může posloužit známé jumbo Boeing B-747. Ten má rozpětí křídla přibližně o čtyři metry menší než Solar Impulse 2, ovšem absolutně neúměrný k tomu je poměr jejich váhy, 211,7 ku 2,5 tuny.

DP