Lidstvu kriticky dochází druhý nejrozšířenější prvek ve vesmíru

Helium je jeden z nejrozšířenějších prvků ve vesmíru. Najdete ho prakticky všude – blbé je, že ne na Zemi. Tedy alespoň ne ve formě, kterou bychom mohli využívat. A když dojde, a stane se to dřív, než myslíte, bude to pořádný průšvih. Nejen pro výrobce balonků…

Helium asi znáte především právě z nafukovacích balonků a pak z legračních experimentů, kdy se díky němu mluví komicky vysokým hlasem. Ale helium se využívá i při mnoha činnostech, které nejsou tak vtipné – zato zachraňují lidské životy. Například v medicíně, v mnoha přesných lékařských přístrojích a také ve výzkumných ústavech a laboratořích celého světa. Závisí na něm mnohem víc výzkumu, než byste věřili. A helium dochází…

Jak se to mohlo stát?

Ceny helia byly desítky let extrémně nízké, takže nikoho nenapadlo s ním šetřit. Většina je světových zásob totiž pochází z jediného zdroje: jako vedlejší produkt při těžbě zemního plynu ve Skalistých horách. A americká vláda, která ho schraňovala kvůli zásobám pro vzducholodě, vloni nařídila, aby se tamní obrovská zásoba povinně rozprodala do roku 2015. To znamená, že ceny helia prudce stoupají – oproti loňsku už na dvojnásobek.

Vesmír

Ruská vesmírná katastrofa může zničit vesmírné sny lidstva

Největší problém spočívá v tom, že právě s heliem pracují fúzní reaktory, od nichž si vědci slibují v budoucnosti levnou energii. Pokud tento nadějný sen skončí jen proto, že jsme si helium vymrhali v baloncích, pak by šlo o jednu z nejtragičtějších ironií v dějinách lidstva…

Kde vzít helium

Helium je na Zemi přítomno jen velmi vzácně. V zemské atmosféře se vyskytuje jen ve vyšších vrstvách a díky své mimořádně nízké hmotnosti postupně z atmosféry vyprchává do meziplanetárního prostoru. V atmosféře Země (do výšky 200 km) tvoří 0,000524 objemových procent (tj. 5,24 ppm).

Poprvé bylo helium izolováno z minerálu smolince. V menším množství až 9 % se nachází v zemním plynu, z něhož se také získává vymrazováním. Vzácně vyvěrá helium i trhlinami v zemi, nejznámější oblasti těchto vývěrů leží ve Skalistých horách v USA a v Kanadě. Předpokládá se, že veškeré toto helium je produktem jaderného rozpadu prvků v zemské kůře (alfa částice jsou jádry atomů helia).

Historie

Hrůzné katastrofy, které zlepšily svět

Ve vesmírném měřítku je helium druhým nejvíce zastoupeným prvkem. Vyskytuje se především ve všech svítících hvězdách, kde je jedním z mezistupňů termonukleární syntézy, jež je podle současných teorií základním energetickým zdrojem ve Vesmíru. Tvoří přibližně 25 % hmoty okolního pozorovatelného Vesmíru. Helium se vyskytuje v atmosféře plynných obrů, kde se jeho objemová koncentrace pohybuje mezi 3 a 19%, a po vodíku je to nejrozšířenější prvek v atmosféře. Z kamenných planet se vyskytuje zejména na Merkuru a rovněž na Měsíci.