Jurská dálnice: Dinosauři otiskli stovky stop v pěti pruzích, v tom nejrychlejším běžel predátor

Objev vnesl do řad britských paleontologů značné vzrušení. Kamenolom na severu britského hrabství Oxfordshire, kde zaměstnanci během rutinního úklidu narazili na obří a skvěle zachované stopy hned několika druhů dinosaurů, kdysi očividně překypoval životem. „Během jury to tu muselo být pokryté lepkavým, mokrým bahnem; dinosauři jím prošli a zanechali po sobě otisky, které nakonec zkameněly a zachovaly se dodnes,“ vysvětlil Duncan Murdock z Oxfordského muzea přírodní historie.

Cesta do druhohor

Cesta, kterou dinosauři procházeli, je stará zhruba 166 milionů let a můžeme si ji představit jako jurskou obdobu frekventované dálnice. Vědci na ní objevili na 200 stop v pěti různých „pruzích“. Po čtyřech z nich se procházeli gigantičtí býložraví sauropodní dinosauři, zřejmě cetiosauři. Tito příbuzní známějších diplodoků na délku měřili kolem 16 metrů a mohli vážit mezi 11 a 15 tunami.

Pátý „pruh“ dinosauří stezky tvoří stopy masožravého megalosaura. Tento obří ještěr je prvním dinosaurem, kterého kdy vědci pojmenovali a popsali. Pohyboval se podobně jako tyranosaurus po dvou nohou a byl to nelítostný predátor. Na délku mohl měřit i 9 metrů a vážil okolo jedné tuny.

Vědci nyní otisky pečlivě odlévají a digitalizují, dokumentují je s pomocí fotografií i dronového zobrazení, zkrátka dělají vše pro to, aby zaznamenali každý detail. Otisky totiž brzy budou znovu „pohřbeny“, aby mohly pokračovat práce v kamenolomu. „Nálezy jako je tento jsou nesmírně vzácné,“ uvedl Murdock. „Běžné fosilie jsou navíc spíš důkazem o smrti dinosaurů, tohle je důkaz jejich života. Proto je to tak unikátní nález.“

Čtěte také: Zemi zasáhl obrovský životadárný meteorit. Před zkázou dinosaurů přinesl rozkvět, píší vědci

Stopy nejsou první, které se v oblasti našly – v roce 1997 jich zde paleontologové objevili celkem 40 a naleziště se stalo jedním z prvních solidních zdrojů informací o tom, kteří ještěři se v době střední jury na území dnešní Velké Británie pohybovali.

Zdroj: University of Oxford, BBC, Archeology News.

Video, které jste mohli minout: Obří pták ukousne kořisti hlavu. Podívejte se na lovce krokodýlů a hadů v akci