Mocná osmička

Osmá letecká armáda vznikla v roce 1942 v USA. Měla pomoci Britům s bombardováním v Evropě. Členové se učili létat s létajícími pevnostmi, tedy na strojích Boeing B-17. Nebyla to žádná selanka, piloti museli fungovat v teplotě hluboko pod nulou, nejhorší to měl střelec na zádi. To byla skutečně nevděčná role, kterou plnil rád jen málokdo. Američané vyžadovali přesné bombardování továren. Britové bombardovali převážně v noci a v podstatě cokoliv na nepřátelském území. I osídlená města s civilním obyvatelstvem. Ve těm bylo jen velmi těžké strefit nějaký cíl. Létající pevnosti se měly umět bránit a vrátit se pak po shození pum na základnu. Realita ale byla úplně jiná. Málokterý stroj se dokázal ubránit smrtonosné Luftwaffe. Hloubkové nálety bez doprovodu nebyly dobrý nápad. Stroje padaly k zemi jak hrušky. Posádka umírala. Čísla rostla. Pokud bombardér let do hloubi nepřátelského území přežil až do bombardování, pak se musel dostat přes flaky a málokdo to zvládl. Ztráty byly takto, zemřel každý pátý člověk. Posádka měla odlétat dvacet pět misí, pak měla splněno. Ovšem po pěti misích už piloti měli pocit, že si štěstí vybrali. Vojáci brali prášky, pili alkohol, měly traumata a hluboké deprese. Tohle nebyla práce ani pro sakra ostré chlapy. Nešlo to psychicky vydržet. Mocná osmička si rychle vydobyla jméno, protože to chtělo sakra odvahu, aby mohli splnit dané cíle. Klíčové bylo vyřadit síly Luftwaffe. Ta ohrožovala veškeré mise. Proto bylo potřeba přijít i s doprovodnými stíhačkami. Mohly tak bombardéry chránit jak na cestě k cíli, tak i zpět. Situace se ukázala jako jednoznačně správně mířená. Čísla se okamžitě začala obracet. Německé stíhačky padaly k zemi a karta se začala rychle obracet. Hitler musel vyčlenit více prostředků na obranu fabrik a svého letectva. I tak ale neměl šanci. Osmá armáda krvavě zaplatila, její nová taktika ale byla správná. Americké stíhačky likvidovaly i pozemní obranu. Pro vítězství bylo zásadní nasadit nové stíhačky Mustang. Dvacet šest tisíc mrtvých ovšem není malé číslo a přesně tolik stálo rozpohybovat mocnou osmičku k výsledkům, které přinesly vítězství.