Letečtí stíhači v boji (9)

Německé námořnictvo spustilo v roce 1939 na vodu svou nejlepší a největší bitevní loď Bismarck. K jejímu prvnímu bojovému nasazení došlo 24.5.1941, kdy společně s lodí Prinz Eugen vplula do Dánského průlivu a zde se střetla s britskými bitevními loděmi HMS Hood a HMS Prince of Wales. Ve velmi krátké bitvě Bismarck potopil vlajkovou loď britského námořnictva HMS Hood. Jeden z prvních dělostřeleckých granátů z Bismarcku dopadl na palubu Hoodu, prorazil ji a způsobil výbuch v podpalubí uložené protiletadlové munice. O několik minut poté další dělostřelecký granát vystřelený z Bismarcku způsobil výbuch skladiště střelného prachu a doslovnou explozi a rozlomení celé lodi. Na vlajkové lodi britské flotily zahynulo 1418 obětí. Následovala soustředěná palba německých lodí na zbylou Prince of Wales. Ta se těžce poškozená z boje stáhla. V britském námořnictvu zavládlo zděšení, bojová morálka britských námořníků ale zlomena nebyla. Celé britské námořnictvo ihned rozjelo pátrací akci, jejímž cílem bylo potopení nenáviděného Bismarcka. Ten se díky svému poškození oddělil od Prinze Eugena a plul do francouzských přístavů na opravu. Pronásledováním Bismarcku byl pověřen admirál Tovey se svou lodí HMS King George V. a několika dalšími loděmi. 26.5.1941 se flotila dostala do blízkosti německé lodi a vyslala proti ní letku torpédových bombardérů Fairey Swordfish. Tyto nemoderně vyhlížející stroje měly ale velmi dobrou ovladatelnost, a proto se osvědčily jako vhodné pro útok torpédy na lodě. Jeden ze Swordfishů loď torpédem zasáhl, loď však nijak vážně nepoškodil. Admirál Günther Lütjens se pokusil pomocí klamného manévru Angličanům uniknout. To se mu na čas i podařilo. Britové však poslali na moře pozorovací letouny a ty brzy Bismarck odhalily. 26.5.1941 v 19 hodin z letadlové lodě HMS Ark Royal vzlétne 15 Fairey Swordfishů a na Bismarck zaútočí. Pilot John „Jock“ Moffat vzpomíná, jak se mu pomocí torpéda podařilo poškodit Bismarcku kormidlo. Díky tomu už loď není schopna zmizet před anglickými bitevními loděmi. Druhý den ráno Bismarck dostihnou bitevní lodě HMS Rodney a HMS King George V. a na německou loď zahájí útok. Po zuřivém boji je Bismarck potopen krátce před desátou hodinou dopolední. Z posádky 2092 námořníků katastrofu přežije pouhých 115 lidí.