Ti, co přežili

Ve vrcholném období doby ledové - pleistocénu - před 20 000 roky vedle žili ještě poslední šavlozubí a velké kočky, konkrétně velcí lvi dosahující váhy až 400 kg. V Americe se ale také vyskytovaly mnohem menší kočky – pumy. Žijí skrytým životem a jsou mistry v kamufláži. Dnes patří mezi jejich hlavní predátory lvi a lovci. Jsou sice mnohem menší než lvi američtí, zato mají velmi silný skus. Právě to jim možná umožnilo přežít i takové šelmy, jako byl smilodon. Na konci doby ledové před 15 000 lety lidé vyhubili v Severní Americe 75 % velkých zvířat. Podobná situace nastala i v Jižní Americe. Jako jedna z mála přežila puma. V Patagonii na jihu Chile, v národním parku Torres del Paine, kde nemá žádné predátory, se puma přizpůsobila lovu na otevřených pláních. Mezi její oblíbenou kořist patří lama guanako, vážící přes 100 kg. Jinak samotářské šelmy se zde také naučily dělit o kořist. Pumy loví ve dne i v noci a mohou žít jak ve vysoko položených horských oblastech, tak na pouštích i v deštných pralesích. Stejně rozsáhlé teritorium, na němž dokáže žít, má i další velká kočka, levhart. V současnosti se ale nejvíce vyskytuje v místech, kde žije člověk. Levhart se dožívá asi 12 let a stejně jako puma se vyznačuje velkou přizpůsobivostí na změnu životních podmínek. Mezi jeho nepřátele patří lidé, tygři a lvi. Velké množství těchto koček žije ve Sri Lance; jejich počet se odhaduje na tisíc jedinců. Loví například divoká prasata, ale spokojí se i mršinami. Když se samotářští samci se samice setkají, mohou se během několika dní pářit až 250krát. V národním parku Jala na Sri Lance zřídili lidé pro zdejší faunu umělá napajedla. Levharti totiž i u napajedla vyžadují své zvláštní místo. Asi nejpřekvapivější jsou levharti, kteří žijí v národním parku Sanjay Gandhi uprostřed dvacetimilionové Bombaje. Je jich tam přes čtyřicet a zvláštností je, že kromě jiných loví také psy, kterých je v tomto obrovském městě na 95 000. Jinak mají velmi široký okruh potenciální kořisti, konkrétně asi stovku. V indickém státě Gudžarát je možné setkat se ve venkovských oblastech s posledními lvy asijskými. Žije zde asi 650 jedinců. V národním parku Gir, dnes zalesněném, se lvi uchylují do oblastí, kde se nacházejí zemědělské usedlosti a loví tu na polích. Zdejší obyvatelé chovají k těmto kočkám velkou úctu, mají pro ně pochopení a jsou pyšní na to, že tu jsou. Je to názorný příklad toho, že lidé a velké kočky mohou žít vedle sebe. Celkem 7 druhů velkých koček přežívá díky svým zvláštním schopnostem už více než 2 miliony let. A je jen na nás, jestli je budou moci obdivovat i další generace …