Tajemství vesmíru II (4)

Naše planeta Země je součástí sluneční soustavy. O sluneční soustavě víme, že je součástí galaxie Mléčná dráha. Co to je ale Mléčná dráha? Je to především spirální galaxie o průměru 100 000 světelných let, která vznikla před 13 miliardami let a stále se tvoří. I když ji lidé znali už dříve, jako první jí jméno dali staří Řekové. Při pohledu ze Země nemůžeme vidět celou Mléčnou dráhu, vidíme pouze jedno její rameno. Jedná se o rameno, které leží blíže ke středu galaxie. Naše vlastní pozice se nachází 26 000 světelných let od středu galaxie. Planeta Země se sluneční soustavou dokáže oběhnout galaxii za 200 000 let. Sousední velkou galaxií je galaxie Andromeda. V našem sousedství se ale nacházejí i jiné místní galaxie. Těmi nejbližšími jsou Velký a Malý Magellanův oblak. Astronomové rozlišují čtyři typy galaxií. Prvním typem galaxie je galaxie eliptická, dále je to galaxie čočkovitá. Nesourodý tvar má galaxie nepravidelná. Konečně posledním tvarem je tvar, který má i naše Mléčná dráha, jedná se o spirální tvar. Víme, že Mléčná dráha je spirální galaxií s příčkou uprostřed. Příčka se v centru galaxie někdy utvoří díky působení gravitace. Po stranách středu naší galaxie se nacházejí také výdutě. V samém středu galaxie se ale nachází supermasivní černá díra. Galaxii tvoří vedle hvězd také hvězdokupy a mlhoviny. Naše optické dalekohledy dohlédnou pouze k nejbližšímu prachovému mraku. Je to právě prach, který ve vesmíru pohlcuje světlo. Proto, abychom mohli dohlédnout do středu galaxie, musíme využívat jiné metody, než jsou optické dalekohledy. Další zkoumání vesmíru a Mléčné dráhy umožnil zrod radioastronomie v třicátých letech minulého století. Vedle rádiových vln astronomové využívají i infračervené kamery. Díky kombinaci těchto různých metod si dnes můžeme utvořit představu o tvaru naší galaxie. Víme, že se nacházíme ve slepém místním rameni mezi galaktickými rameny Střelec a Perseus. Pokročilé formy zkoumání galaxií přinesly i informaci, že Mléčná dráha obsahuje zhruba 200 miliard až 400 miliard hvězd. Víme také, že sluneční soustava za dobu své existence oběhla galaxii pouze osmnáctkrát.